Nâmık Kemal, Gülnihâl oyununda da, Vatan
yâhut Silistre oyununda olduğu gibi, hem siyasal düşüncelerini dile getirir, hem de bir
aşk öyküsünü anlatır. Sancak beyi Kaplan
Paşa, bir çok kişinin canına kıyarak zorba
bir yönetim kurmuştur ve siyasal rakibi Muhtar Bey'in sevdiği Ismet'le evlenmek istemektedir. Kaplan Paşa ile Muhtar Bey, hem
siyasal iktidar, hem de gönül ilişkileri bakı-
mından rakiptirler. Gülnihâl, işte bu rekabeti
ve sonuçlarını, akıcı bir dille anlatmaktadır.