Émile Durkheim 1895'te yazdığı Sosyolojik Yöntemin Kuralları adlı yapıtında, toplumu inceleyip yorumlayacak bir bilimin yöntemini belirlemeye çalışır; Comte ve Spencer gibi düşünürlerin, toplumu hazır önkavramlarla anlama yöntemlerini eleştirir. Durkheim'e göre, bir toplumbilim kurmanın ön koşulu da gerçekliği sınıflandırarak, geçerli bilimsel yasaları bulmak ve toplumsal ger- çekliğin iç doğasını, karakteristik yönlerini yansıtan kavramsal bir dizge oluşturmaktır.