Gogol, Ölü Canlar'ın birinci bölümünü sekiz
yılda bitirebilmiştir. Bir işadamı olan, orta
sınıftan sayılabilecek Çiçikov, ölmüş ama
resmi kayıtlaraa geçmemiş serfler satın
alıp kağıt üzerinde yaşayan bu hayaletleri
pazarlar. Ahlaki olmayan bir para kazanma
yolu ve yozlaşma tema'sı üzerine kurulu bu
roman, dünya edebiyatında eşi örneği az bulunur
bir hiciv klasiği olmuştur. Günümüz
dünyasına bakıldığında şaşırtıcı bir güncellik
kazanan Ölü Canlar'da Gogol acılarla dolu
bir yolda kapitalizme geçiş sürecindeki Rusya'da,
çürümekte olan, köhneleşmiş toprak
köleliği sisteminin insan onuruna aykırılığını
gözler önüne serer